Il est décédé à l’âge de 85 ans d’une rupture d’anévrisme. L’homme politique était connu pour sa gentillesse, sa bienveillance et son empathie. « Léandre était un homme d’une grande humanité. Il portait en lui des valeurs de bienveillance, de compassion et de générosité. Il accordait une grande importance aux gens qu’il rencontrait », dit sa fille Hélène Dion.
Léandre Dion a profité de sa retraite jusqu’à ses derniers moments. Il apprenait d’ailleurs le portugais afin de pouvoir voyager avec sa tendre épouse Estelle Huot. « Il était très inspirant. Jusqu’à la fin de sa vie, il apprenait une nouvelle langue parce qu’il voulait voyager éventuellement au Portugal avec Estelle. À 85 ans, c’est fou de se dire qu’on n’arrête pas d’apprendre parce qu’on vieillit », ajoute Hélène Dion, qui a accepté de parler au nom de sa mère.
« C’est difficile pour Estelle. C’est son grand amour qui vient de partir. Elle tient à ce qu’on se rappelle de l’amour de Léandre pour le Québec, pour la langue française, pour le pays, et je ne parle pas du Canada, et pour la culture québécoise. Il a beaucoup donné pour le Québec et pour sa famille », poursuit-elle.
Un politicien près des gens
Léandre Dion est né à Sainte-Apolline-de-Patton le 13 juillet 1937. Il a entre autres été prêtre missionnaire, enseignant, apiculteur, président de la Fédération québécoise des apiculteurs du Québec et commissaire à la Commission de protection du territoire agricole du Québec (CPTAQ). Il a commencé sa carrière politique en tant que conseiller municipal à Saint-Liboire au début des années 1980. Par la suite, il s’est impliqué au Parti québécois. Il s’est présenté comme candidat pour la première fois en 1994 et a gagné son pari. Il est ainsi devenu député de Saint-Hyacinthe sous les couleurs du Parti québécois. Il sera en poste jusqu’en 2007, année où il perdra son siège aux mains de l’adéquiste Claude L’Écuyer. « Il était très ouvert sur le monde et les cultures. C’était un souverainiste. C’était son grand projet politique. Il le faisait toujours d’une façon très ouverte, accueillante et inclusive », souligne Donovan St-Hilaire, de Saint-Hyacinthe Technopole.
Son legs
M. St-Hilaire a quitté l’équipe de Léandre Dion pour travailler au CLD Les Maskoutains (aujourd’hui Saint-Hyacinthe Technopole) afin de développer la Cité de la biotechnologie agroalimentaire et vétérinaire de Saint-Hyacinthe. C’est d’ailleurs l’un des grands héritages de M. Dion à la région, soutient-il.
Léandre Dion avait fait l’engagement de créer un parc technologique durant la campagne électorale de 1988 pour obtenir son deuxième mandat. L’ex-député a réussi à convaincre le gouvernement du Québec de céder une banque de terrains du MAPAQ au parc technologique en devenir. « C’est un projet fantastique qui était visionnaire à l’époque et qui l’est toujours. On voit aujourd’hui que cette vision qu’il a eue en 1998 a donné des résultats. Aujourd’hui, la Cité, c’est une trentaine d’entreprises installées et 3000 emplois directs. L’an passé, on a dépassé le milliard d’investissements publics et privés injectés dans la Cité. »
Le maire de Saint-Hyacinthe, André Beauregard, décrit d’ailleurs Léandre Dion comme un grand politicien qui s’est beaucoup impliqué pour la région.
Sarah-Eve Charland
