Il est cependant clair que, pour le moment, les véhicules électriques ont pris les devants. Le réseau de bornes se développe et le nombre de véhicules vendus au Canada et aux États-Unis double pratiquement chaque année. Les véhicules à hydrogène sont pour le moment limités au nord de la Californie. La ville de Québec aura reçu une première station au début de 2019, suivie peu de temps après par Toronto et Montréal au tournant de 2020. Au moment d’écrire ces lignes, l’Université du Québec à Trois-Rivières est le seul endroit où il est possible de faire le plein d’hydrogène, mais à des fins de recherche seulement.
À titre de test, Toyota a mis sur la route 50 Mirai avec piles à combustible pour des flottes commerciales. Hyundai a lancé en janvier 2019 le Nexo, le premier véhicule à hydrogène en vente chez les concessionnaires de la marque. Toyota et Hyundai font aussi des campagnes de promotion auprès des gouvernements, des fournisseurs d’hydrogène et des pétrolières pour mettre sur pied un réseau d’approvisionnement. Il est toutefois ironique d’apprendre que le Canada a été à l’avant-plan de la pile à combustible durant quelques années avec Ballard Power Systems, une compagnie de Vancouver qui a inventé la pile à combustible. Le Canada a du jour au lendemain laissé tomber cette approche au profit des véhicules électriques à batterie.
Pour ou contre?
La technologie à hydrogène coûte plus cher à implanter et à fabriquer : il faut investir environ 3 millions de dollars pour une station à hydrogène, alors qu’une borne de recharge de phase 2 coûte 15 000 $ et une borne de recharge rapide autour de 40 000 $. Par contre, une borne peut servir environ 20 voitures par jour; une station à hydrogène peut faire quotidiennement le plein de plusieurs centaines de véhicules. Faire le plein d’hydrogène, c’est comme faire un plein d’essence, et vous obtenez une autonomie comparable. L’autonomie des piles rejoindra celle de l’hydrogène, mais si les véhicules à batterie deviennent la norme, il faudra se questionner sur les usines de production d’électricité au nucléaire, au charbon ou à l’huile qui alimentent des bornes de recharge, ce qui n’est plus très « vert ». À long terme, plusieurs misent sur l’hydrogène, alors que les batteries garderont une place dans les déplacements de proximité. Bref, un dossier à suivre!
